En stor del af elproduktionen kommer fra konventionelle kondensationsværker uden varmeproduktion. Det betyder, at det fortsat er langt mere effektivt at producere varme fra de store kraftvarmeværker end at producere varme og el hver for sig.
Når alternativet er el fra kondensværker, er brændselsforbruget og dermed CO2 -emissionen til produktion af varme fra de store kraftvarmeværker typisk tre gange mindre end ved brug af en fjernvarmekedel.
De små og mellemstore kraftvarmeværker, som er tilpasset varmemarkedet og typisk fyres med naturgas eller biobrændsler, vil også være energieffektive og lavt CO2-emitterende, men driftsøkonomien afhænger dog af de aktuelle markedsforhold.